Kada je Napoleon III naručio aluminijski pribor za jelo za kraljevski dvor, planirao je s njima poslužiti stol za sebe i najcjenjenije goste, ostatak se oslanjao na jednostavniji pribor za jelo od zlata i srebra. Ova bi anegdota bila doživljena kao anegdota da nije činjenica da je proizvodnja aluminija sredinom 19. stoljeća bila skuplja od zlata. Do 20. vijeka tehnologija industrijske proizvodnje aluminija već je bila razvijena, a mala težina, srebrno-bijela boja, velika električna i toplotna provodljivost odredila su područja na kojima je ovaj metal bio najviše tražen. Časovnici, očito, jednostavno nisu razumjeli zašto je potreban aluminijum i bili su zadovoljni tradicionalnim setom materijala: čelik, mesing, niklo srebro, zlato i srebro.
Aluminij je u satnicu ušao sa stražnjih vrata. Kanadska korporacija Aluminium Company iz Kanade 1937. godine počela je razmišljati o poklonima za svoje najčasnije zaposlenike. Sat? Bilo je to u duhu vremena, a neko se iz kompanije obratio Henryju Birksu i sinovima, koji su u Kanadi imali lanac nakita i satova (zvali su ih "Sjeverna Tiffany"). Henry Birks and Sons bio je službeni agent kompanije Vacheron Constantin u Kanadi, pa je ovom švicarskom brendu povjereno izvršenje narudžbe. Istorija (a i Vacheron Constantin takođe) ćuti o poteškoćama sa kojima su se majstori suočavali kada su izrađivali džepne satove od čisto aluminijuma za aluminijumsku kompaniju. Poznato je, međutim, da su se uspjeli snaći u ovom poslu. I još više, izuzetno brzo:prve kopije aluminijumskih "vacherona" isporučene su kupcu već 1938. godine (do aprila 1950. obim proizvodnje bio je samo 271 primjerak).
Kućište, brojčanik, primijenjeni Breguet brojevi, mostovi kazaljki (pozlaćeni), platina i mehanizmi proizvedeni su u džepnim satovima odijela od 44 mm (odnosno tankim) od aluminija. Možda Vacheron Constantin nije ni pomišljao na svjetski rekord "težine", ali uspio je: težina sata bila je samo 19,61 g. Tek nedavno, na štetu nevjerovatnih napora i troškova, marka Richard Mille uspjela je malo poboljšati ovaj indikator u superlakim RM 27-01 i RM 27-02.
Džepni sat Vacheron Constantin od aluminijuma, 1951 © ured za štampu
U serijskim ručnim satovima također se koristio aluminij, ali već zbog svoje jeftinosti, a ne male težine. Dakle, u sovjetske godine modeli "Start" bili su opremljeni pozlaćenim aluminijumskim kućištima, a najveći muški satovi SSSR-a "Ural" promjera 40 mm izrađeni su od anodiziranog aluminijuma.
U stvari, Bvlgari je ponovo otkrio ovaj metal za fino izradu satova, predstavivši 1998. ultra lagani, provokativni sportski sat Diagono Aluminium sa gumenom trakom. U međuvremenu, sofisticirana mehanika satova uzimala je maha, a inženjeri satova, uglavnom švajcarskih, tražili su nove materijale za dizajnirane modele. Mala težina aluminija i njegovih legura bila je vrlo korisno svojstvo u proizvodnji komponenata složenog pokreta, za što je smanjenje inercije bio jedan od standardnih problema (posebno je taj faktor doveo do brzog razvoja silicijska tehnologija u izradi satova). 2004. godine Jaeger-LeCoultre predstavio je Gyrotourbillon 1 sa aluminijumskim dvoosnim sfernim kavezom za turbillon, 2006. Audemars Piguet je predstavio Millenary MC12 Tourbillon Chronograph sa anodiziranim aluminijskim mostovima. Godinu dana ranije, u prvom pokušaju dizajniranja najlakšeg sata, inženjeri Richarda Millea koristili su leguru aluminij-litij za proizvodnju skeletnih mostova i platine sata RM 009 Tourbillon Felipe Massa, čak lakših od klasičnih aluminijumskih razreda, i za kućište - kompozitni materijal na bazi aluminijuma i silicijum-karbida. Rezultat je sat težak 29 g bez kaiša, a cijena mu je 350 000 USD.
Ženevski proizvođač satova François-Paul Journe, osnivač FPJournea, svoje je klasične modele protumačio u aluminijumu: 2011. godine pojavio se potpuno aluminijumski (kućište, narukvica, platina i mostovi) Centigraphe Sport sat, godinu dana kasnije - Octa Sport. Hublotov odjel za istraživanje i razvoj razvio je aluminijski kompozit za stabiliziranje pjenaste strukture metala. Rezultati su proslijeđeni Zenith-u (obje marke su u vlasništvu grupe LVMH), a 2017. godine pušten je Zenith Defy Lab Aeronite sat, ekstravagantan u eksterijeru i mehanici.
1 od 5 Hronograf Centigraph Sport Aluminium, FPJourne © press služba Octa Sport Aluminijski satovi, FPJourne © press služba Octa Sport Aluminijski satovi, FPJourne © press služba Big Bang Millenial Pink satovi, Hublot © press služba Defy Lab satovi kompanije Aeronite, Zenith © press služba
2020. se pokazala kao prekretnica za aluminijum. Bvlgari je ponovno pokrenuo svoj 22-godišnji revolucionarni projekat aluminijuma Aluminij. Bvlgari satovi od aluminijuma i aluminijumskog hronografa odlikuju se modernim crno-bijelim dizajnom, aluminijumskim kućištem od 40 mm sa titanijumskim kućištem i automatskim kretanjima (originalni kvarc 1998) - oba modela teže nešto više od 70 g.
1 od 3 Bvlgari Aluminijski hronograf, Bvlgari © press služba Bvlgari Aluminijski satovi, Bvlgari © press služba Bvlgari Aluminijski satovi, Bvlgari
Aluminij je otprilike 40% lakši od titana, ali je manje pogodan kao osnovni metal za izradu satova: podložan je koroziji i njegovi spojevi nisu uvijek sigurni kod izravnog dugotrajnog kontakta s kožom. Međutim, gotovo svi negativni čimbenici mogu se ukloniti uporabom legura i kompozita koji sadrže aluminij ili nanošenjem premaza. Jedan od ovih premaza je eloksiranje, što čini površinu trajnijom i otpornijom na habanje, osim toga, eloksirani aluminij se može bojati. Paleta je praktično neograničena, što bi trebalo prepoznati kao nepobitnu prednost dizajna. S tim u vezi spomenut ćemo novi Hublot 2020 Big Bang Millennial Pink u anodiziranom aluminijumskom kućištu u posebnoj pastelnoj nijansi koja je tražena među milenijskom generacijom.
Ova sposobnost aluminijuma da poprima različite boje, kao i njegova mala težina, draguljari visoko cijene. Suzanne Syz iz Ženeve pet godina radi s ovim metalom od kojeg stvara ogromne i ujedno bestežinske naušnice Suzanne Syz Art Jewels u jarkim bojama. Zlato koristi samo za postavljanje dijamanata i obojenog kamenja.
Prije četiri godine, marka nakita i satova Chopard okrenula se aluminijumu. Prvo iskustvo bio je veliki broš s cvijećem s australijskim opalom okružen crvenim laticama. 2018. godine u kolekciji Red Carpet predstavljen je grimizni set ogrlica i minđuša - rubini su bili pričvršćeni u jarko crveni aluminijski okvir. "Imperial Red se ne može dobiti s titanom, pa smo koristili aluminij", objašnjava šef Chopard High Jewellery (kompanija nije objavila njegovo ime). U kolekciji Red Carpet 2020 aluminij je našao još jednu upotrebu: tanki sloj eloksirane folije pričvršćen je ispod svakog kamena luksuzne ogrlice. "Ovo pomaže naglasiti prirodnu nijansu minerala i stvara gradijent boje", napominje šef ateljea.
1 od 7 Broš Chopard Fleurs d'Opales © Ogrlica za kolekcije Red Carpet Collection, Chopard, 2018. © Naušnice iz kolekcije Red Carpet Collection Naušnice, Chopard, 2020 © Novine za naušnice Sweet Treats, Umjetni nakit Suzanne Syz © Naušnice za tisak Edison Enlightenment, Suzanne Syz Art Jewels © Naušnice za pres-službu NO Pop Series, Art Jewels od Suzanne Syz © Naušnice za Press Epic Jewellery © Press služba
Mladi ruski brend Epic Jewellery lansirao je svoj prvi aluminijski nakit (kompanija je proslavila 10. godišnjicu). „Puno radimo s titanom, ali ne može biti anodiziran u crnoj boji. Premaz daje potpuno drugačiji efekt i izgled”, - komentira osnivač brenda Zakhar Borisenko. Nakon nekoliko pokušaja, aluminijumskoj je površini bilo moguće dati duboku, ujednačenu crnu boju - na ovoj pozadini u naušnicama svjetluca pločica od više od 1000 kamena: safir, rubin, spinel mahenge.>